Le pilote à l'atterrissage balaye tous les doutes possible: il fait -30°C lors de mon arrivée à Rovaniemi, en Laponie finlandaise (voir carte). Je suis partie bien équipée: j'ai deux bonnets, deux écharpes, mes boots de neige, un pantalon de ski, des collants de toutes sortes, trois paires de gants, un manteau dont la température limite est -30°C et plein de pulls... je devrais m'en sortir! Le lendemain, même topo: -28°C au réveil. Je quitte l'appartement de l'amie chez qui je loge pour me rendre en centre-ville (au moins une demi-heure de marche). Et c'est la surprise complète: c'est ensoleillé, c'est un froid sec, sans vent et supportable, c'est enneigé, c'est magnifique.


Ce qui fait vivre Rovaniemi, c'est le tourisme - c'est la Résidence du Père Noël, les aurores boréales, et les safaris dans la neige -  et son université principalement (environ 5.000 étudiants). Ma deuxième amie à Rovaniemi (les deux sont des connaissances du Chili) travaille (quelle chance!) à l'office du tourisme. Elle me conseille sur les activités à faire. Je réserve une ballade en traîneau, tirée par les rennes, jusqu'à un élevage de huskies, et me dirige vers le principal musée de Rovaniemi, qui traite à la fois de la géologie, de l'Histoire de la Laponie, des occupations russes et allemandes pendant la guerre, du développement de la Laponie et du tourisme en Laponie, de la culture Lapone et des peuples indigène, et de climatologie: la vie polaire, le pourquoi et le comment des aurores boréales, les différents concepts de cercle polaire etc.

L'après-midi, visite nettement moins intellectuelle: Santa Claus Village, ou le village du Père Noël. Outre un bureau de poste (pour envoyer sa lettre depuis les ateliers du Père Noël), il y a beaucoup de boutiques de cadeaux, un bar en glace, et de quoi faire des promenades en traîneau. Personnellement, je retiendrai surtout les magnifiques alentours.

Et ce sera déjà bien pour la première journée! Car les contrastes thermiques sont très forts et éprouvants pour l'organisme: de -28°C dehors à +20°C lorsqu'on entre quelque part. J'ai très vite abandonné mes lunettes devenues inutiles (la buée gèle). Une foule de détails de la vie dans le froid sautent aux yeux. Les gens vivent normalement, font du vélo, les maisons ont deux portes l'une sur l'autre pour mieux se protéger du froid, et le triple vitrage est standard. Ah, et les Lapons ne disent pas "moins vingt" lorsqu'il fait -20°C. Ils disent juste "vingt." A cette saison, il paraît évident que ce soit en négatif...